第七十六章 探察军情 四 (2/2)

直到几十口棺材从他面前经过，又一批吹鼓手在尽情的吹着哀乐。再向后边，却是王武宣等一班降将，率领的兵将，为死者送葬。一万几千人马，披麻戴孝，那队伍如此浩大，是可想而知的。

吴班头看着这班送葬队，狐疑不决，但又不认识王武宣一班降将和众士兵，心里十分纳闷。心想：“京城御林军主帅和将领战死疆场，为何朱家庄兵将为其送葬？又对葬礼搞得如此隆重？难道朱家庄人马有意改邪归正，弃暗投明，要归送九千岁吗……”

吴班头思忖着、观看着，百思不得其解。为了弄明白是怎么回事，他只有向村民打听，才能得知真相。

恰巧，在吴班头身旁所站立观看的一个年过花甲的老者，乃是朱家庄教导学生习文的老学究。其人姓朱，名大利，自幼饱读诗书，满腹经纶，通今博古，是一位博学多才的老者。在朱家庄，深受村民们敬仰、爱戴和崇拜。

吴班头偏过脸，打量朱大利片刻，恭恭敬敬问：“老人家，在下打搅一下，有话想问您老，不知行得行不得？”

朱大利上下看一眼吴班头片刻，豪爽说：“看来阁下是外乡人吧？在朱家庄范围内，上至八十三，下至手中搀，可谓家喻户晓，老夫没有不认识的。对了，壮士想问什么尽管问来，只要老夫知道的事，会有问必答。”

“是的，您老问对了，在下是盱眙县城外五里处的大吴庄人。在下却以卖货郎为生，长年漂流在外，走村串户，吃的是百家饭，赚的是蝇头小利。看起来辛苦劳累，但苦中乐，乐在其中。”吴班头赔着笑脸，解释一番。稍顿，吴班头转过话题，指着长长的丧葬队问，“老人家，在下想打听一下，是谁死了？几十口棺材，丧葬搞得如此隆重？在下猜想，不是皇亲国戚，绝对没有这么大排场的？”

“难道你不识字？有关死者的身份，那铭旌上不是写得明明白白，泾渭分明吗？”朱大利望着吴班头，一脸质疑之色。

吴班头故意装出愧疚的样子，躬一下身，撒谎道：“老人家，不好意思，我家祖孙三代都靠货郎担子为生，在下自从娘胎里出来，就没有上过一天学，到八九岁时，本村同年龄的儿童，都上私塾了，而我被家父所逼，跟随他走东村、串西村，学着卖货。到十五岁那年，自己另起炉灶，挑起货郎担子，独自一人闯荡江湖，一闯就是十几年时间过去了。”

“这也难怪，阁下虽然生得仪表堂堂，却因家庭种种原因而失学，令人惋惜。普天之下，失学的儿童，数不胜数。老夫想极力拯救他们，却是心有余而力不足。好啦！老夫告诉你的情况，满足你的要求。”朱大利以同情的目光望一眼吴班头，指着丧葬队解释说，“老夫明确告诉你，这些出柩的棺材，并非是皇亲国戚之家的死人，也不是什么大户人家。说句实实在在的话，谁家要是死了这么多人丁，那就摊上大晦气，遭受灭顶之灾了。呶！那是几十口棺材啊！”

“究竟是哪里死了这么多人？请老伯明示。”吴班头明知故问。

“你有所不知，只因朱家庄创建一支人马，引起魏氏阉党恨之入骨，派遣京师左都督田尔耕为帅，率领五万大军兵伐朱家庄。头一阵，以先锋侯兴国率领一万人马，为了抢头功，与中军大队拉开了距离。到朱家庄遭到伏击，一万人马几乎全军覆灭，还搭上四名统领官。悲惨啊！那阵地上尸横遍野，血流成河，让人看得心都麻木了。”