第三十章 苦尽甘来 (1/4)

自上个月第一艘来自广州廉州府的大陆商船小心翼翼地靠上明珠岛开始，进入2月份以来，已经有数家经李国助、刘香“连哄带骗”介绍来的吕宋或大明广东海商到访了明珠岛，为陷入恶性疟疾的明珠岛送来了急需的粮食和药材。

虽然入眼的几乎全是番兵番将，但人家价钱公道，态度也客客气气，大部分人还操着一口让人惊讶的大明北方话，完全与吕宋、满剌加的弗朗机人不可同日而语，长年跑海的小海商们不由得惊奇之余又感慨万分。

让这些长期在海上被欺负惯了的大明广东海商更加受宠若惊的是，他们的回程居然受到了这些“华美番国”兵船的沿途护送，而且分文未取。安德鲁上尉指挥的蓝水晶号轻巡洋舰，一直将这些大明商船护送到接近海南岛的时候才返航。

潮州程乡韩姓炭商终归一个人吃不下精煤供货合同，一番欲仙欲死的忙碌奔走联络后，终于凑够了当年第一批精煤。几经周转的运煤船在抵达明珠岛后，给焦头烂额的华美远征舰队总指挥张春锐总算带来了一丝好兆头。

大量劳力感染恶性疟疾，导致燃煤的卸载工作进行的非常缓慢，不到600吨煤炭居然用了三天还没有完全上岸。亲自押运第一批精煤的韩掌柜，看到岛上大量重病的状况，也有点胆战心惊的，虽然入手的白花花的华美银钱毫不打折，也只想着尽快完成生意就赶紧回大陆。

就在最后一担精煤卸完的当天，又一艘来自巴达维亚的商船缓缓地靠上了明珠岛。听说是有人介绍来的，而且船上还满载着粮食，负责检查的海军官兵也就直接让船上的人登岛休息，不过按照规矩，来自巴达维亚的商人也只能在有限的范围内活动。

……

即便一个多月来，有超过三分之一的官兵被蚊虫感染了恶性疟疾，但在抗疟药的强大功效下，军方的疟疾防疫手段也算即时，所以绝大多数的官兵还是很快脱离了危险，少数重症患者则被转移到了华清池号医疗船上治疗。为防止士气下降，或者说是转移视线，陆军日常训练每日不断，海军的战备巡航更是天天坚持。

按照国防部的电文通知，灰鲸号运输舰为首的第二批运输船队正在赶紧赶慢的途中，预计2月底或3月初就将到达明珠岛。所以坚持到现在，总算是让人能喘口气了。

不过比起华美国军方的自私保护手段，本地的大明平民们的日子依然十分艰难。在遭受病魔荼毒的明珠岛上，刚刚过去的农历新春充满了悲意。本就体质虚弱的大明平民，在这场恶性疟疾大流行中再次奄奄一息，截止到2月1日，原本3200多的留岛平民中，已经有近千人死亡，而差不多同样数量的人还在病床上挣扎着。

中药方剂对这种在后世都如临大敌的恶性疟疾没多大效果，但让当地的难民们多少有了些心理慰籍。在明珠岛临时医院的指导下，中草药驱蚊灭蚊手段为百姓们筑起了第一道防线，新感染者的日增加数量开始逐渐下降。

为即将出港的鸡血石号轻巡洋舰完成物资补给后，换了班的黄虎儿就精疲力尽地回到了营房，打开当天配给的罐头，开始狼吞虎咽。

外面似乎传来了哭泣声，而且还有点耳熟，黄虎儿才送到嘴边的水果罐头就停了下来。再仔细听听，好像是那位收养弃婴的陈嫂的声音，期间还伴随着婴儿的哭泣。

一阵不好的预感涌上心头，黄虎儿几乎是丢下罐头就冲出了营房。

在卫兵的阻隔下，少妇怀抱着哭泣的婴儿跪在地上，一个劲地曲身行礼，四周还站着若干大明难民女子在陪着求情，但把守海军基地营门的荷枪实弹的外籍军团官兵却站成了一排，子弹上膛，刺刀雪亮。

“乡亲们快回去吧，这是军事重地，不允许乱闯的！”乔肆站在士兵前面，面带不忍的表情，但也只能苦苦劝说。

“军爷，求求你了，救救孩子吧！”陈嫂膝行了几步，将孩子放在乔肆面前，使劲磕着头，“我们大人能扛得住，但给孩子用点药吧！”

眼前的婴儿皮肤通红，几乎不用手摸，就知道肯定是感染疟疾在高烧，这么小的孩子，如果不能及时救治，基本上一两天就会死亡。回头看看身后负责带兵警戒的于山，乔肆的嘴唇动了好几下，都无法张口。

于山故意装着咳嗽偏过了头，但那恍惚的眼神，似乎也能体会到一丝沉痛无奈。上头的命令十分明确，从这个月起，不再对重症的普通平民供应药物。

华美远征舰队的抗疟药、降烧药以及输液品的库存已经下降到了临界点，虽然前期还多少分出部分去拯救平民，但随着时间推移，这种仅仅只能略微体现人道主义的救治也完全中断了。

“求求军爷了！”四周的大明妇女也齐刷刷地跪了下来，一个个拼命磕头，乔肆等人不由自主地就微微后退了一步。

“陈嫂子！”

身后传来了一声高亢的声音，陆军官兵们回过头去，只见一名海军士官带着满头大汗跑了过来。

“长官！”对着当前执勤的陆军中尉乔肆行了个礼，黄虎儿就匆匆分开士兵，跑到陈嫂的身边蹲下。

“虎子……丫头今早也中了热病，你看……”两眼都快哭肿的陈嫂抱起孩子，递到黄虎儿怀里，“想想办法吧，我知道你们有方子治热病。可以不管大人，但这是孩子啊！”

“……”摸了下婴儿的额头，黄虎儿心里一跳。

“长官