338.惠特尼轧棉机 (1/2)

这一年六月，身在陇西的罗用听闻在长安城那边，有人给《白叠之歌》写了一词，近来长安城那边的女子正唱着呢，据说很是流行。

如此一来，这棉布的宣传工作便也到位了，看来今年常乐县出产的这一批棉花，应是能卖到一个好价钱。

眼下农历六月份，陇西这边眼瞅着便要入秋了，而在棉花的种植过程中，马上也要进入一个比较关键的阶段——打顶心。

所谓的打顶心，就是把棉花植株枝头上的尖尖给掐了，为的就是去除顶端优势，限制枝条生长，尽可能地将更多的植株营养转移到花蕾棉铃上面，从而实现高产的目的。

今年是他们常乐县第一年种植棉花，大家都没有经验，好在罗用空间里还有一些农业种植方面的资料，这里面也有不少关于棉花种植的，他于是就开始现学现卖。

不过后世的人在种植棉花的过程中用到的肥料在公元七世纪也没有，只好用有机肥代替，有机肥好是挺好的，就是没什么针对性。

等到了快要开始打顶心的这段时间，罗用更是天天都往棉花地里跑，除了公府职田中那大片大片的棉花地，乡下一些富户也种了不少，罗用近日常常都在各村之间行走。

“我看你家这些棉花可以开始打顶了，打吧，明天就开始打。”罗用这一日在看过一个富户家中的棉花之后，如此说道。

“怎么那徐家的棉花长得比我家的都高，他家不打我家打？”这户人家还有点舍不得，他也是跟庄稼打了大半辈子交道的，这地里的庄稼一旦伤了顶心，便不怎么长了，这个道理他还是知道的。

“你家这些棉花水浇多了，长坏了。”罗用对他说道：“徐家的棉株长得好，壮实有力，晚一点打顶，这几日再给它抽几个枝条，枝条多了将来结棉铃就多。”

“你家这些棉株太弱，没力，现在若是使劲给它抽枝，将来它开花就少，结果也少，还容易掉，到时候这枝条虽旺，收成却不好。”

罗用说得详细，那富户听了也觉得有理，只是想想自家这片棉花地的收成注定要比那徐家少，心中便有几分不甘。

也怪他太贪心，为了让这些棉花长得好，总让人挑水来浇，明明先前县中的吏员便与他们说过，这庄稼并不十分喜水，他可真是鬼迷心窍了，不知怎的，总想给它们浇水，这下好了，浇多了。

第二日一早，这个富户家中的老老少少长工短工们，便都下地给棉花打顶心去了。

这打顶心倒不是什么很重的活计，只是也破费人工，这富户家中人手充足，挺大一片棉花地，一日多的工夫便也打完了，将来待这棉花推广种植以后，家家户户种棉花，一到眼下这个时节，家家户户都要下地去打顶心，也是颇为繁忙。

待这一家人开始打顶心之后，其他各处的棉花纷纷也都进入到了可以打顶心的时候，那些种了棉花的富户们登时便忙碌起来，公府职田那边更甚，佃农们早出晚归，几乎是一天到晚都要耗在那地里头。

也有一些人担心掐芯会伤庄稼的，但是因为先前已经拿过了县里的补贴，所谓拿人的手短，虽有一些疑虑，但还是按照县里的说法去做了。

就有一个富户，死活跟罗用犟嘴，说他自己种了这大几十年的庄稼，从来没见谁这么干的。

罗用见他对打顶心这个事情十分排斥，也知道其他不少人心中也有这样的想法，于是便对他说：“不若你今年便留一亩地不要打顶心，待到了收获的时候再比较一二，看看是打了顶心的棉花地收成好，还是没打顶心的棉花地收成好。”

那人见罗用也做了让步，心中虽还是有些不愿，但还是同意了罗用的提议，留下一亩棉花地不打顶心，余下的都打了。

罗用之所以这么做，也是为了消除农户们心中的疑虑，从而使得明年的棉花种植工作能够顺利开展。

打顶心之后不久又是一次追肥，然后大家便看着那些棉花纸条上长出一个一个的花蕾，接出一个一个的棉铃，最后开出了一片雪白的绒花。

常乐百姓也称呼这种花为白叠花，作为常乐县人，他们很清楚那一本《白叠之歌》那是县令寻人写出来的，乃是一个虚构的故事，所以在这常乐县中，少男少女们对于白叠城的故事反而不如别处那般狂热。

但就算明知是虚构的故事，人们对于那个子虚乌有的白叠城，还有那一段生在白叠城中的爱情故事，心中也还是有向往的，尤其是当这成片成片的白叠花盛开的时候。

在棉花丰收的季节，男女老少们身上挂着旧衣破布缝成的口袋，在田间采摘棉花，那县中吏员便在地头收购棉花，带籽的棉花，一斤两文半。

虽这棉花颇轻，这个年代的品种产量也不高，但是这价钱却很不错，一斤两文半，一亩地若是能产个百余斤，便能卖到二百余文，这是种别的庄稼很难达到的。

吏员们一面在田间地头收购棉花，一面又有人赶着牛车将收来的棉花运回城去。

自从去年冬末他们这里开始修水泥路，6续了几次徭役，现如今从常乐县城外面的主干道，颇长的一段路已经被翻修成了水泥路面，在这水泥路面上赶车运货，着实比那砂石路平稳舒坦得多，也更节约畜力。

这些从地头上收来的棉花，最后就被送到罗二娘的羊绒作坊去加工，在这个羊绒作坊中的某一间屋子里，女工们这时候正呼呼地转动着